Begraafplaats Oud Dorp

Deze begraafplaats was oorspronkelijk het kerkhof rond de oude Sint-Gertrudiskerk uit de 12^de of 13^de eeuw, die na verval in 1870 werd afgebroken. De grafkapel waar de lokale pastoors zijn begraven, centraal op de begraafplaats, geeft de locatie aan. In de centrale gang bevinden zich enkele fraaie grafmonumenten.

Ook het ereperk van de oud-strijders van beide Wereldoorlogen, gelegen in de noordwestelijke hoek en dat van de kloosterzusters Sint-Vincentius a Paulo in de middelste gang, zijn getuigen van onze plaatselijke geschiedenis.

In 1981 werd de begraafplaats een eerste keer uitgebreid achter de grafkapel, in de richting van de Schelde. Daar bevindt zich ook de Marculphusbron, een heilige aangeroepen tegen koningszeer of kliergezwellen.

Meer dan 20 jaar later werd de begraafplaats weer groter gemaakt, deze keer tot op het terrein waar eertijds een deel van de verdronken wijk Paddenhoek was gesitueerd.

In de oude kerk op dit kerkhof werden de relikwieën van Sint-Markoen bewaard. Tijdens het Ancien Regime begon de eerste dag van de maand mei de solemnele begankenis te zijner ere. Bedevaarders lieten hun zieke ledematen met het water van de bron, gelegen achter de huidige kapel, inwrijven. Tot rond 1860 lokte de bedevaart vele geïnteresseerden, temeer omdat ze liep tijdens de dagen van meikermis en de jaarmarkt hier op het Oud Dorp.

Achter de kerk en het kerkhof lag eertijds de Paddenhoek. In die laaggelegen wijk, dicht bij de rechteroever van de Schelde gelegen, woonden tot in de jaren ’60 ruim twintig gezinnen, letterlijk als ‘mensen achter den dijk’. De dijk begaf het echter geregeld, zodat de overheid tot onteigening van de daar gelegen kleine boerderijen en werkmanshuisjes is overgegaan. Het grootste gedeelte van de Paddenhoek is nu gelegen in het gecontroleerd gereduceerd getijdengebied (GGG) Bergenmeersen, dat deel uitmaakt van het in Vlaanderen uitgevoerde Sigmaplan, hier ter bescherming van de verstedelijkte gebieden Dendermonde en (vooral) Wetteren. Bij storm- en springtij functioneert het ook als overstromingsgebied.