Dit Woon- en Zorgcentrum werd geopend in 1995 en uitgebreid tot 110 kamers in 2015. In 2000 werden 20 assistentiewoningen in gebruik genomen op dezelfde site. Deze woonmogelijkheden vervingen de faciliteiten voor senioren die eerder voordien waren voorzien in de kloosters van Schellebelle en Wichelen en in het rustoord Sint-Jozef hier op het Oud Dorp, waar nu sociale woningen zijn ondergebracht.
Een wet van 1796 voorzag enkel een Bureel van Weldadigheid te Wichelen, geleid door een Armenbestuur, in de volksmond ‘den armen’ genaamd, die via pachten, leningen en giften en het ter beschikking stellen van bescheiden huisjes de behoeftigen moest bijstaan.
In 1877 werd de verhuis van het klooster naar de Margote een feit en het oude klooster werd door de gemeente aangekocht en aangewend als gasthuis waar de vroegere residenten (bejaarden en weeskinderen) gehuisvest konden worden. Aan de oude gebouwen werd weinig veranderd: bejaarden en wezen verbleven in grote zalen en sliepen in chambrettes. In tijden van armoede staken ook geregeld besmettelijke ziekten de kop op zodat dit gasthuis, dat qua verzorging en onderhoud geleid werd door vijf kloosterzusters, ook dienstdeed als ziekenhuis.
De oorlogsjaren ‘14-‘18 brachten niet alleen schrijnende toestanden mee, maar ook schade aan het gebouw, al konden de bewoners toen ook terecht in de gebouwen van de nabije textielfabriek Peeters. Ter uitvoering van de wet van 1925 werd ook in Wichelen een ”Commissie van Openbare Onderstand” (C.O.O.) opgericht.
Initiatieven tot herstelling en aanpassingen waren legio, al bracht de Tweede Wereldoorlog nieuwe zorgen. Intussen werd ook een landbouwbedrijf opgestart, waardoor het gasthuis beter in zijn behoeften kon voorzien. In de jaren ’50 en ’60 werden belangrijke renovatiewerkzaamheden aan het gasthuis doorgevoerd, dat voortaan de naam rusthuis Sint-Jozef zou dragen.
De fusie van de gemeenten in 1977 maakte een einde aan de voormelde COO en in het kielzog van de fusiebeweging werd overeenkomstig de wet van 1976 het “Openbaar Centrum voor Maatschappelijk Welzijn” (O.C.M.W.) opgericht. De kloosterzusters werden hartelijk en uitvoerig bedankt voor hun edelmoedig werk van naastenliefde en vertrokken naar hun kloostergemeenschap. Momenteel kunnen in het woonzorghuis Molenkouter 110 residenten worden opgevangen. In de assistentiewoningen Schuttershof op dezelfde site zijn 20 kamers beschikbaar.
